De kracht van vakbeurzen en de les van Buxus

Voor Didier Hermans, zaakvoerder van Herplant en BetterBuxus in Beerse, draait de boomkwekerij niet alleen om planten, maar om kennis delen, de juiste signalen durven geven en als sector vooruit willen. Als Belgisch bestuurslid van de Nederlandse vakbeurs GrootGroenPlus gelooft hij sterk in samenwerking over grenzen heen: “We spreken dezelfde taal – letterlijk en figuurlijk. Dan is het logisch dat we ook samen vooruitkijken.”

De ligging van GrootGroenPlus, Zundert, op amper 500 meter van de Belgisch-Nederlandse grens, is symbolisch. De beurs weerspiegelt de verwevenheid van beide boomkwekerijregio’s. Hermans: “Er wordt soms nog gesproken over concurrentie tussen Vlaamse en Nederlandse kwekers, maar dat is een achterhaald beeld. Op een beurs sta je naast collega’s, geen tegenstanders.”

Hart voor groen, maar ook voor nuance

Het thema van GrootGroenPlus 2025 – Hart voor Groen – sluit volgens Hermans perfect aan bij de realiteit in het veld. “De meeste exposanten zijn boomkwekers. Die passie voel je. Maar tegelijk is er ook veel nood aan kennisdeling. Te veel tuinaannemers werken vandaag nog met een standaardlijstje van dertig soorten. Er is zoveel méér mogelijk. Beurzen zijn plekken waar dat besef groeit.”

Hermans verwijst daarbij ook naar het buxusverhaal, dat Herplant tot op vandaag mee kleurt. “De buxuscrisis was een les in communicatie, of eerder: miscommunicatie. Ondanks eenvoudige oplossingen bleef de media het negatief framen, met als gevolg dat de populairste tuinplant op amper twee jaar tijd de minst populaire werd. Een sector kan daar kapot aan gaan.”

Bij Herplant werd het tij nét op tijd gekeerd. Dankzij intensieve veredeling en nauwe samenwerking met het Instituut voor Landbouw-, Visserij- en Voedingsonderzoek van de Vlaamse overheid (ILVO) ontstonden de resistente BetterBuxus-rassen. “BetterBuxus moet de buxus opnieuw op de kaart zetten in Vlaamse tuinen”, vertelt Didier Hermans. “Vandaag siert hij al prestigieuze plekken als de kasteeltuinen van Versailles, Paleis Het Loo in Nederland en de historische tuinen van Alden Biesen. Zo blijft decennialang vakmanschap – Herplant bestaat al sinds 1985 – toch bewaard.”

Beurzen als katalysator

Hermans is al twintig jaar deelnemer op GrootGroenPlus, en inmiddels ook bestuurder. “Een beurs is voor mij geen vrijblijvende bijeenkomst, maar een echte leerschool. Je ziet in drie dagen meer dan in drie maanden bezoeken. Nieuwe soorten, tendensen, signalen uit de markt – je vangt het allemaal op.”

Dat persoonlijk contact blijft essentieel, ook in een digitaal tijdperk. “Mails, Teams of foto’s sturen is handig, maar geen vervanging van een écht gesprek. Op de beurs praat je met collega’s, leveranciers, klanten én wetenschappers. Soms informeel, vaak verhelderend.”

Volgens Hermans blijft het net die gemoedelijkheid – naast de vakinhoud – die GrootGroenPlus zo krachtig maakt. “We mikken bewust niet op glitter en spektakel, maar op diepgang. Met een laagdrempelig karakter en veel ruimte voor echte ontmoetingen. Dat is onze sterkte. En die behouden we.”

Kansen in biodiversiteit en veerkracht

Tot slot ziet Hermans ook een belangrijke inhoudelijke rol voor vakbeurzen in de biodiversiteitsdiscussie. “Er wordt vandaag soms te dogmatisch gedacht. Alles moet ‘inheems’, zelfs in stadskernen waar dat ecologisch niet logisch is. Maar biodiversiteit vraagt ook flexibiliteit. Er zijn niet-invasieve uitheemse soorten die perfect passen in het stedelijk klimaat én meerwaarde bieden voor bijen en vlinders. Niet zelden door andere én langere bloeitijden.”

GrootGroenPlus wil die nuance meegeven, samen met de rijkdom van het sortiment en de nood aan vakkennis. “We willen niet de grootste beurs zijn. Wel de meest relevante.”