Wout Wilssens blikt terug op zijn eerste jaar als account manager

‘Ik voel me hier thuis tussen de mensen én de machines’

Sinds juni 2024 is Wout Wilssens het gezicht van Machines De Schutter in Nederland. Als account manager bezoekt hij wekelijks tientallen dealers, bouwt hij relaties uit en verkent hij kansen in een snel evoluerende markt van landbouw- en tuinmachines. Wat drijft deze voormalige topsportcoach en tuinaannemer om nu voluit voor de groensector te gaan? Tijd voor een portret van deze gedreven professional.

“Na een loopbaan van topsportcoach maakte ik de switch naar tuinaannemer. Tussen het groen kon ik me volop uitleven, én ik kon aan de slag gaan met tal van tuinmachines“, steekt Wout Wilssens van wal. 

Wilssens, ondertussen een jaar aan de slag als account manager Nederland bij de Belgische distributeur van Italiaanse tuin- en landbouwmachines, is duidelijk in zijn sas. “Toen Marco Luyten, CEO van Machines De Schutter, me contacteerde om een vacature via het hr-advieskantoor van mijn echtgenote te verspreiden, klikte het meteen tussen ons. Ik had net mijn eigen tuinaannemingsactiviteiten stopgezet, opnieuw door die fysieke klachten. Het was het juiste moment voor iets nieuws. En dit voelde van bij het begin goed.”

Praktijkervaring

Toch was het wennen voor Wilssens: “Ik was altijd zelfstandige. Nu ben ik in loondienst, maar met een enorme vrijheid. Mijn werkdagen deel ik zelf in. Meestal ben ik vier dagen per week onderweg naar dealers in Nederland en doe ik op woensdag administratief werk van thuis uit. De afstanden zijn groot, maar de wegen zijn fantastisch – weinig files, alles goed bereikbaar. Op een goede dag haal ik vijf à zes bezoeken.”

Wat Wilssens mist aan technische kennis over machines, maakt hij goed met zijn praktijkervaring. “Ik heb zelf tuinen aangelegd, dus ik weet hoe machines gebruikt worden, wat werkt en wat niet. En ja, ik leer nog elke dag bij over klepelmaaiers, hakselaars en freesmachines. Professionele klanten verwachten dat je hen goed kunt adviseren, dus ik zorg ervoor dat ik snel en correct antwoord geef. Mijn collega’s bij MDS helpen me daar enorm bij.”

Regionale verschillen

Wilssens heeft het Nederland van de groenprofessional intussen goed leren kennen. “Ik merk grote regionale verschillen. In boomkwekerij- of fruitteeltregio’s zijn andere machines populair dan in landbouwgebieden. Je moet als leverancier goed weten wat je aanbiedt aan wie – een hakselaar in een landbouwregio is vaak geen match.”

Zijn commerciële focus? “Nieuwe dealers zoeken, maar ook actief contact leggen met verhuurbedrijven. Daar zit nog veel potentieel. Ik stel vast dat de merken van Machines De Schutter almaar bekender worden als sterke producten.  Ik zie het als mijn taak om die naamsbekendheid verder op te krikken. Nibbi, Bertolini, Caroni en Bluebird doen het goed, maar hakselaars van Negri zijn hier minder gekend, behalve in bosrijke regio’s in het zuiden en oosten van Nederland. Daarom zet ik gericht demo’s in – zoals de Negri R230 – om hun sterktes in de verf te zetten.”

Een opvallende trend ziet Wilssens in de elektrificatie van het machinepark. “Vooral in en rond Amsterdam is de vraag naar elektrische toestellen enorm, want groenprofessionals zijn er verplicht elektrisch te werken. Dat is een uitdaging, want in dat segment zijn andere merken vaak bekender. Toch hebben wij sterke troeven, zoals de Nibbi op accu, ideaal voor werk in kassen of de aanleg van groenvoorziening in woonwijken.”

Netwerken op vakevents

Zijn balans na een jaar? “Als zelfstandige werkte ik 24/7, inclusief weekends. Nu heb ik meer evenwicht, al doe ik mijn werk met hart en ziel. Het doet deugd om te kunnen genieten van een gezonde werk-privébalans. Dat was vroeger als zelfstandige een pak lastiger.”

Tot slot, waar kunnen we Wilssens binnenkort vinden? “Ik probeer op zoveel mogelijk vakevents aanwezig te zijn. We stonden in januari nog op de Groene Sector Vakbeurs in Hardenberg, en op 4 september as. kun je ons vinden op de Nationale Grasdag in het Belgische Pittem. Altijd fijn om daar in gesprek te gaan met mensen uit de praktijk. Want daar ligt uiteindelijk de kern van mijn job: luisteren, bijleren en verbinden.”