Graszaad innoveren: de kunst van vooruit kijken

‘Met de veredeling van sterkere grasrassen draag je bij aan duurzame oplossingen’

Zaadleverancier DLF Benelux is marktleider in graszaad voor veehouderij, sport en recreatie. In de loop der jaren heeft het bedrijf impactvolle innovaties gedaan, waar ontwikkeltrajecten van minimaal 10 jaar aan vooraf zijn gegaan. “Het vergt wel de nodige visie om nu al te bedenken waar de sector over 10 jaar behoefte aan heeft,” zegt Thomas van Tetering, Productmanager bij DLF.

Het Deense DLF, met een historie van 150 jaar, groeide via fusies uit tot een wereldspeler met vestigingen in Europa, Noord- & Zuid Amerika, Zuid-Afrika en Oceanië. Ondanks die omvang houdt het grip op de keten: van veredeling en productie tot distributie. “Onze bedrijfsvoering is volledig gericht op kwaliteitsborging en verduurzaming van onze processen.”

Slim inspelen op klimaatverandering

Een belangrijke pijler in die aanpak is de veredeling van sterkere grasrassen. “Rassen die beter bestand zijn tegen droogte én wateroverlast, hebben minder water en bemesting nodig,” legt Van Tetering uit. “Daarmee draag je bij aan duurzame oplossingen.” Daarom heeft DLF wereldwijd R&D-afdelingen, waar 10 tot 15 procent van de medewerkers werkt aan het ontwikkelen en testen van nieuwe rassen.

De internationale spreiding van deze onderzoekscentra is een groot voordeel: graszaden worden getest in zuidelijker gelegen landen met een klimaat dat vergelijkbaar is met de toekomstige omstandigheden in noordelijke gebieden. Van Tetering: “Zo kun je gericht inspelen op klimaatverandering.”

Controle over de keten

Niet alleen veredeling, maar ook de productie en verwerking van graszaad gebeurt in eigen beheer. “We werken met telers in Nederland en Denemarken die ons graszaad vermeerderen. Zo kunnen we sturen op kwaliteitsborging en een duurzame teelt, met zo min mogelijk bemesting en gewasbeschermingsmiddelen.” Na de oogst wordt het zaad in eigen fabrieken geschoond, verwerkt en verpakt, waarna het zijn weg vindt naar klanten. Zelfs bij de inkoop van energie en de ontwikkeling van verpakkingsmateriaal wordt gezocht naar duurzame oplossingen. “In onze Crown Native verpakkingen worden reststromen van suikerbieten verwerkt om papiergebruik te beperken.”

Nieuwe standaard

DLF’s innovatieve karakter leidde tot baanbrekende verbeteringen, zoals het 4turf-graszaad, dat door diepere beworteling beter bestand is tegen hitte en droogte. Met de ontwikkeling van deze tetraploïde variant zette DLF een nieuwe standaard. “Dit product bedachten we 15 jaar geleden, op een moment dat niemand nog die behoefte voelde,” vertelt Van Tetering. “Je moet wel die visie hebben om nu al te bedenken wat de sector over 10 of 15 jaar nodig heeft.”

Inmiddels is het tetraploïde engels raaigras graszaad een groot succes, hoewel erkenning in eerste instantie op zich liet wachten. “In de Grasgids werd het eerst als een gimmick gezien. Nu we een paar jaar verder zijn, zie je dat ook concullega’s ermee aan de slag gaan. Dan weet je zeker dat je een innovatie van formaat te pakken hebt.”

Nieuwste vinding

Ook met het Microclover, de nieuwste vinding, speelt DLF goed in op de toekomst. Door toevoeging van kleinbladige, veredelde klaver ontstaat een onderhoudsvriendelijke én duurzame grasmat. “Klaver neemt namelijk stikstof op uit de lucht en zet het om in voeding voor gras. Dankzij de diepe wortel heeft het minder water nodig, wat resulteert in minder bemesting en minder waterverbruik. En als het bloeit, profiteren vlinders en bijen daar ook weer van.”

Stuk voor stuk interessante innovaties, waar veel over te vertellen valt. Van Tetering: “Ik kan hier echt uren over doorpraten. Ik doe dit werk nu negen jaar en af en toe droom ik zelfs over gras.”