Platform voor de tuin- en groenprofessional
Waar prijs binnen de groensector jarenlang de doorslag gaf, verschuift de focus vandaag steeds meer naar kwaliteit, service en vertrouwen. Dat merkt ook Ralph van der Hulst, eigenaar/directeur van Donar Groen, leverancier van handgereedschap voor de groenprofessional. “De markt is positiever en er wordt weer meer gegund”, zegt hij. “Dat maakt een wereld van verschil.”
Donar Groen bestaat inmiddels ruim dertig jaar en groeide uit van familiebedrijf tot vaste partner voor tal van groenprofessionals. Ralph stapte in 2014 mee in de zaak van zijn ouders, midden in een economisch moeilijke periode. “Dat was nog nasleep van de crisis. Gemeenten moesten besparen, marges stonden onder druk en er werd vooral op prijs gekocht”, blikt hij terug.
Vandaag ziet de realiteit er anders uit. “Klanten kijken nog steeds naar prijs, maar het is niet meer het enige. Kwaliteit, levertijden en goed advies spelen een grotere rol. Dat geeft ruimte om gezonder te werken.”
Opvallend is dat sterke merken hun positie behouden. “Goede merken blijven het goed doen. Denk aan Felco of Silky. Professionals willen daar geen concessies op doen”, zegt van der Hulst. “Als je daar een goedkoper alternatief naast zet, kiezen ze toch voor kwaliteit.”
Volgens hem heeft dat niet alleen met prestaties te maken, maar ook met duurzaamheid. “Een degelijk stuk gereedschap werkt beter, gaat langer mee en is uiteindelijk gewoon een eerlijk product. Dat is ook een vorm van duurzaamheid, al wordt dat woord soms te pas en te onpas gebruikt.”
Hoewel ergonomie steeds vaker op de agenda staat, blijft het in de praktijk een onderbelicht thema. “Er is zeker aandacht voor, maar het is niet altijd doorslaggevend in aankoopgedrag”, legt de zaakvoerder uit. Innovatieve oplossingen, zoals ergonomische hulpmiddelen of draagconstructies, vinden niet automatisch hun weg naar de werkvloer. “Soms zijn ze te duur, of mensen staan er pas bij stil als ze klachten krijgen. Je kan dat moeilijk forceren.”
Toch ziet hij vooruitgang. “Als je vergelijkt met twintig jaar geleden, is er al veel verbeterd op vlak van veiligheid en comfort. Het gaat stap voor stap.”
Wat verklaart het succes van Donar Groen na meer dan drie decennia? Volgens van der Hulst zit het in eenvoud. “We doen wat we beloven. Als we zeggen dat we terugbellen, dan doen we dat. Als er iets misloopt, lossen we het meteen op.” Met een compact team van zeven medewerkers bedient het bedrijf een brede klantenbasis. “We zijn misschien klein, maar we zitten kort op de bal. Klanten kennen ons en wij kennen hen. Dat maakt het verschil.”
Die aanpak werd de voorbije jaren versterkt met gerichte keuzes. De zaakvoerder hertekende het assortiment, stopte met minder rendabele activiteiten zoals bedrijfskleding en zette volop in op (onder andere) gereedschap. “Dat was cruciaal. Je moet durven kiezen waar je goed in bent.”
Ook digitalisering speelde een rol. “We hebben geïnvesteerd in een gebruiksvriendelijke webshop en onze uitstraling vernieuwd. We zijn vandaag een moderner bedrijf dan tien jaar geleden.”
Voor de toekomst kijkt Donar Groen voorzichtig over de landsgrenzen heen. “We hebben een sterke positie in Nederland, maar ik zie zeker kansen in België en Duitsland”, zegt de ambitieuze ondernemer. Die stap vraagt wel nuance. “Elke markt is anders, dus je moet dat doordacht aanpakken. Maar het lijkt me een mooie uitdaging om daar stap voor stap naartoe te groeien.”
Tot slot wijst Ralph op een structurele uitdaging in de sector: het tekort aan vakmensen. “Het groenvak is belangrijker dan ooit. Voor leefbaarheid, gezondheid en klimaat. Maar we hebben simpelweg te weinig mensen.” Zijn boodschap is duidelijk: “We moeten het vak aantrekkelijk houden. Dat betekent ook dat werk eerlijk betaald moet worden. Alleen zo trekken we nieuwe mensen aan en houden we de sector gezond.”
