Platform voor de tuin- en groenprofessional
Soms sluit een ondernemersverhaal zich niet af zoals gepland. Voor Jeroen van Eerd, oprichter van KNEGT, bleek dat net de aanleiding om opnieuw te doen waar zijn hart ligt: compacte tractoren ontwikkelen die eenvoudig, betrouwbaar en betaalbaar zijn. Nadat het bedrijf in andere handen terechtkwam en uiteindelijk kopje onder ging, besloot hij de activiteiten opnieuw over te nemen. Niet om terug te keren naar het verleden, maar om met KNEGT 2.0 een nieuwe toekomst uit te bouwen.
“Voor onze klanten verandert er eigenlijk niets”, vertelt Van Eerd. “Alles blijft gewoon doorgaan, alleen wordt het nu weer zoals het ooit bedoeld was.”
KNEGT ontstond vanuit een duidelijke filosofie. Van Eerd wilde compacte tractoren bouwen die laagdrempelig zijn, zowel in gebruik als in onderhoud. Geen overbodige complexiteit, maar robuuste machines die overal kunnen worden onderhouden: “Ik wilde tractoren bouwen die iedereen begrijpt en die je bij wijze van spreken met een hamer en een schroevendraaier kunt repareren.”
Gaandeweg groeide het bedrijf uit tot een gevestigde naam binnen de markt van compacte tractoren. Tegelijk keek Van Eerd al vroeg verder dan de traditionele dieseltechniek. KNEGT ontwikkelde als eerste fabrikant ter wereld volledig elektrische compacte tractoren in serieproductie, verspreid over drie modellen. Daarnaast werkte het bedrijf de voorbije jaren ook aan de elektrificatie van compacte tractoren voor Massey Ferguson. Die technologische voorsprong bracht echter ook een keerzijde met zich mee: “Ik merkte dat ik steeds meer achter de computer zat en steeds minder bezig was met techniek. Terwijl daar juist mijn passie ligt.”
Na de verkoop bleef Van Eerd nog enkele jaren betrokken bij de ontwikkeling van het bedrijf, maar hij zag hoe de koers steeds verder afweek van de uitgangspunten waarmee KNEGT was opgebouwd: “Er kwamen te veel regels, te veel mensen op kantoor en te weinig aandacht voor de werkplaats. De markt waar we altijd sterk in waren, werd losgelaten.”
Toen het uiteindelijk verkeerd afliep, besloot hij opnieuw verantwoordelijkheid op te nemen. Tijdens de gesprekken met allerlei belanghebbenden groeide het besef dat hij het bedrijf niet zomaar kon loslaten: “Hoe meer ik over KNEGT vertelde, hoe meer ik besefte dat ik me er toch weer mee moest bemoeien.” Dat resulteerde uiteindelijk in de overname van de activiteiten en de start van KNEGT 2.0.
Opvallend is dat Van Eerd de nieuwe organisatie bewust anders vormgeeft. Samen met vier medewerkers die al jarenlang bij KNEGT actief zijn, bouwt hij aan een toekomst waarin ook zij mede-eigenaar kunnen worden: “Ik stuur het bedrijf aan, begeleid de mensen en zorg voor de financiering. Als zij laten zien dat ze het kunnen dragen, wordt het uiteindelijk hun bedrijf.”
Volgens Van Eerd heeft die aanpak meteen een merkbaar verschil gemaakt: “De mensen lopen opnieuw met opgeheven hoofd rond. Ze voelen weer dat ze ergens aan bouwen.” Daarmee wil hij niet alleen het merk veiligstellen, maar ook de kennis en betrokkenheid binnen het bedrijf behouden: “Zonder goede mensen bestaat geen enkel bedrijf.”
Dat KNEGT vandaag opnieuw vooruitkijkt, is geen toeval. Al zes jaar geleden zette Van Eerd volop in op elektrische compacte tractoren. Daarmee was KNEGT wereldwijd de eerste fabrikant die dergelijke machines daadwerkelijk in serieproductie bracht. Terwijl verschillende concurrenten vandaag nog volop experimenteren met prototypes, beschikt het bedrijf intussen over jaren praktijkervaring.
Die vroege keuze opent vandaag nieuwe markten. Elektrische tractoren worden steeds vaker ingezet door gemeenten, sportparken, groenvoorzieners, paardenhouderijen en glastuinbouwbedrijven. In serres kunnen medewerkers bijvoorbeeld gewoon blijven doorwerken terwijl de tractor rijdt, zonder geluidsoverlast of uitlaatgassen. Ook internationaal groeit de belangstelling. Naast verschillende Europese landen exporteert KNEGT zijn elektrische tractoren inmiddels naar onder meer Canada en de Verenigde Staten. Toch wil Van Eerd het verhaal niet laten draaien rond technologie alleen: “Ik wil helemaal niet bekendstaan als de man van de elektrische tractor. Ik wil gewoon kwalitatieve machines bouwen voor een eerlijke prijs, én die eenvoudig te onderhouden zijn. Dat is altijd mijn uitgangspunt geweest en dat blijft ook de basis van KNEGT.”
Neem dan rechtstreeks contact op met Knegt Quality Tractors Europe.
Contact opnemen
Dé compact tractor voor iedere sector in zowel diesel als 100% elektrisch. Met een ruim aanbod aan verschillende modellen, accessoires en werktuigen is de Knegt tractor geschikt voor elke klus.
Bekijk Bedrijfsprofiel
